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16.6 - LAS
ENCARTACIONES
 La provincia de
Bizkaia se divide en siete Comarcas: Duranguesado, Arratia-Nervión,
Lea-Artibai, Uribe-Costa, Urdaibai, Gran Bilbao y Encartaciones.
La comarca de las Encartaciones
ocupa la zona más occidental de Bizkaia, limitando con Cantabria, Burgos y
Araba y está compuesta por varios Concejos que antiguamente se
llamaban Anteiglesias, pues ostentaban la representación de la feligresía de
sus Iglesias ó Parroquias en las Junta Generales de Bizkaia, que se formaron
para defenderse contra el poder económico de las Villas.
 Los
Concejos que la integran son los de Lanestosa, Carranza, Trucios,
Arcentales, Balmaseda, Sopuerta, Galdames, Zalla,
Gueñes y Gordexola.
Las Encartaciones ya contaban
desde antiguo con su propio Fuero, que era diferente del bizcaíno, de acuerdo
al cual administraban la Comarca en las Juntas celebradas bajo el árbol de
Abellaneda.
El nombre de Encartaciones
parece provenir de las cartas forales entre el Señor de Bizkaia y los de la
comarca que voluntariamente las incorporaban a Bizkaia por medio de cartas y
privilegios que les concedían diferentes libertades.
 El Señorío de
estos pequeños pueblos se refleja en las piedras y escudos de sus caseríos y
en edificios tan singulares como la casa de Juntas de Abellaneda, que
se encuentra en Sopuerta, su centro geográfico y donde hasta
principios del Siglo XIX se reunían los representantes de los municipios
encartados para administrar la vida de la comarca de acuerdo a sus fueros,
usos y costumbres.
A partir del Siglo XI los primeros señores de Bizkaia
fueron penetrando en tierra encartada a través de alianzas matrimoniales,
dominio que consolidarían en el Siglo XIII; aunque conservando las
instituciones propias del territorio tales como la mencionada Junta de
Abellaneda.
 Las guerras banderizas que tuvieron lugar en la baja Edad
Media en esta zona dejaron un importante legado patrimonial en la comarca;
las casas-torre, donde entre las más famosas se encuentra la Torre de la Cuadra, en el actual municipio de Gueñes,
lugar en que tuvo lugar una de las batallas más sangrientas que se recuerda
de aquella época.
En
las Encartaciones se encuentra el monte Kolitza, desde cuya cima se llamaba, en los
viejos tiempos, a participar en las Juntas de Avellaneda a los representantes
de las Encartaciones.
La
región forma un laberinto montañoso con múltiples y fértiles valles surcados
por numerosos ríos y arroyos, resultando una zona de tránsito entre las áreas
industriales bizcaínas y las zonas rurales de la Montaña Cantábrica.
 Se pueden distinguir tres subcomarcas en la región: el Valle
de Carranza, el Valle del Cadagua y el Valle de Somorrostro
ó Zona Minera; asimismo existen otras subcomarcas menores tales como los
valles de Barbadún y del Kolitza, entre otros.
El desarrollo del comercio y la proliferación de la
industria en la zona se vio ayudada por tres elementos clave: ser zona de
tránsito, contar con la materia prima de los bosques y ser surcada por el río
Kadagua, que es el eje fluvial de Las Encartaciones, siendo este valle donde
están situados los asentamientos urbanos más poblados.
Otra
de las actividades destacadas que dieron impulso a la economía de la comarca
es la minería que también tuvo gran importancia sobre todo en los montes de
Galdames y Sopuerta.
En su extremo más occidental, entre montañas, está situada
la pequeña villa de Lanestosa, de impecable trazado urbano, fundada en
1287. Un poco más al este, las montañas forman el amplio y pacífico valle de Carranza,
agrícola y ganadero por excelencia cuyo término municipal es el mayor de
Bizkaia.
Desde
Balmaseda se pasa a los cercanos términos rurales de Arcentales,
Trucios y Sopuerta. Tomando nuevamente el curso del río Kadagua, se atraviesa la
laboriosa Zalla y se llega a Gueñes. No lejos de allí,
siguiendo el curso del río y desviándose a su derecha, se encuentra Gordexola,
paraje tranquilo y sosegado con apreciables edificios señoriales.
En
la parte norte de las Encartaciones y antes de alcanzar la costa está situada
la zona ganadera y minera de Galdames, que linda con el núcleo minero
más auténtico de Bizkaia.
En esta
comarca, que supone una cuarta parte del territorio bizcaíno, se concentran
más de la mitad de las casas-torres conservadas, y destacan especialmente los
municipios de Gordexola, Gueñes, Sopuerta, Balmaseda, Galdames y Zalla donde
se ubican casi la totalidad de ellas.
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